Bauhinia variegata, également connue sous le nom d’orchidée, ivoire de montagne, est un magnifique arbre tropical de la famille des légumineuses, avec des fleurs semblables à des orchidées et des feuilles uniques en forme de papillon.

Origine

• Originaire d’Asie tropicale et subtropicale, en particulier l’Inde (y compris la région de l’Himalaya), la Chine (provinces du sud), le Sri Lanka, le Népal, le Bhoutan, le Myanmar, la Thaïlande et d’autres parties de l’Asie du Sud-Est.
• Pousse naturellement dans les vallées humides, les forêts ouvertes, les zones montagneuses, le long des rivières et dans les plaines tropicales sur des sols bien drainés.
• Endémique en Asie du Sud et du Sud-Est ; introduit et cultivé dans le monde entier dans les climats chauds (comme la Floride, l’Australie, l’Afrique du Sud, le bassin méditerranéen).
• Adapté aux climats chauds et humides avec des périodes plus sèches ; appartient à la flore tropicale ancienne.

Soin

• Pousse comme un petit ou moyen arbre semi-persistant ou caduc jusqu’à 6 mètres de haut et de large, avec une couronne large et étalée et des feuilles bilobées (en forme de sabot de vache ou de papillon).
• Préfère le plein soleil pour une floraison optimale ; une légère mi-ombre est possible, mais le plein soleil donne une couleur de fleur plus intense.
• Plante dans un sol bien drainé et fertile (sablo-limoneux, légèrement acide à neutre, pH 6,0–7,5) ; ajoute de la matière organique, mais évite l’argile lourde ou les pieds dans l’eau (risque de pourriture des racines).
• Arrosage : régulier pendant l’établissement et la saison de croissance (printemps/été) ; modéré ensuite (tolère la sécheresse une fois établi) ; maintenir le sol légèrement humide, mais pas détrempé ; moins d’eau en automne/hiver pour stimuler la chute des feuilles et la floraison.
• Rusticité : limitée (zones USDA 9b–11) ; supporte de légères gelées jusqu’à environ -5 °C brièvement ; dans les climats plus froids (comme la France ou la Belgique), cultive-le comme plante de bac et hiverne-le hors gel (min. 5–10 °C, endroit lumineux à l’intérieur).
• Fertilisation : pendant la saison de croissance, un engrais équilibré toutes les 4 à 6 semaines ; riche en potassium pendant la floraison ; pas trop d’azote (favorise le feuillage au détriment des fleurs).
• Taille : légère après la floraison ou au printemps pour conserver sa forme ; les jeunes arbres mènent pour un seul tronc ; Une taille importante possible.

Utilisation

• Principalement plante ornementale cultivée pour ses spectaculaires fleurs roses, mauves ou blanches semblables à des orchidées au printemps/hiver ; idéal comme arbre d’alignement, en isolé dans les jardins, les parcs ou les rues ; offre de l’ombre et une atmosphère tropicale.
• Comestible : jeunes boutons floraux comme légumes (dans les currys, à la vapeur ou frits) ; fleurs en salades ou en infusion.