Les agrumes sont les fruits d’arbres ou d’arbustes du genre Citrus. Le genre Citrus est cultivé depuis des millénaires. Sa culture est déjà mentionnée dans des chroniques chinoises datant de 2 200 ans avant notre ère. En raison de cette culture séculaire, il existe aujourd’hui des milliers de cultivars.
Le fruit se compose de plusieurs couches. Les agrumes peuvent être consommés directement, mais aussi servir de condiment. De plus, ils sont souvent pressés en jus.
Il existe de nombreux croisements et cultivars. La plupart des agrumes sont très juteux et riches en vitamine C. Les arbres ne poussent que dans les pays chauds, comme l’Espagne, la Grèce, l’Italie et Israël.
Le berceau de tous les agrumes se situe en Asie du Sud-Est et des preuves archéologiques de leur culture remontent à 2 100 av. J.-C. Le cédrat rugueux est le plus méconnu des trois agrumes ancestraux, mais c’est pourtant le premier à avoir atteint le Moyen-Orient et le bassin méditerranéen. L’orange a été introduite en Europe par les Portugais au XVIe siècle. La mandarine est arrivée en 1805.
Contrairement aux affirmations passées, il n’existe que trois « vraies » espèces d’agrumes : le pamplemoussier ou Citrus grandis, le mandarinier ou Citrus reticulata et le cédratier, Citrus medica. L’orange, par exemple, n’est pas une espèce à part entière, mais un hybride. Le statut de genres tels que Fortunella (le kumquat) et Poncirus est contesté. Selon la Flora of China, il n’est pas pertinent de les considérer comme des genres distincts, Fortunella et Poncirus étant des synonymes de Citrus.