Eine Banane ist eine Monokotyle (einkeimblättrige Pflanze), gehört taxonomisch zur Gattung Musa und ist die größte krautige Pflanze der Welt. Die Blätter sind spiralförmig angeordnet. Die am häufigsten angebaute Sortengruppe Cavendish kann über drei Meter hoch werden, die Art Musa ingens sogar bis zu zwölf Meter. Die Pflanze bildet einen Scheinstamm aus übereinanderliegenden, flügelartig verbreiterten Blattstielen, weshalb man oft von einem Bananenbaum spricht. Der Scheinstamm von Musa ingens kann einen Umfang von drei Metern erreichen.
Die Banane ist eine der ältesten Kulturpflanzen der Welt. In buddhistischen Schriften wird sie bereits im sechsten Jahrhundert vor Christus erwähnt. Die kommerzielle Bananenproduktion begann um 1871 in Costa Rica durch einen amerikanischen Ingenieur.
Weltweit gibt es etwa 400 Sorten, wovon die Cavendish die wichtigste für den Export von frischen Speisebananen ist. Die weltweit größte Bananensammlung befindet sich im Labor für tropischen Pflanzenbau in Löwen.
Die Blätter der Banane werden zur Dachbedeckung genutzt, und aus dem Scheinstamm der Art Musa textilis werden Fasern gewonnen. Zudem werden in den Blättern Speisen zubereitet. In Ostafrika wird die Banane häufig zur Herstellung von Bananenbier und -wein verwendet.