Net als de Jatropha cathartica groeit deze meerjarige plant uit een houten, koepelvormige knol, die deels of volledig boven de grond kan uitsteken. De knol kan tot 50cm breed worden en ontwikkelt tijdens het groeien diepe groeven die hem in vijfhoekige secties lijken te verdelen.

Uit deze knol groeien elk jaar uitzonderlijk vitale ranken die tot 9 meter lang kunnen worden en die volledig begroeid zijn met hartvormige bladeren. De bloemen zijn ofwel mannelijk ofwel vrouwelijk en verschillen naargelang het geslacht van uiterlijk, met de mannelijke bloemen een donkerder, paarsige kleur.

Hoewel de Dioscorea mexicana een winterbloeier is, start zijn groeiseizoen al in de zomer. Op het einde van het groeiseizoen sterven bladeren, bloemen en ranken af, en blijft enkel de knol in slapende toestand over, klaar om weer helemaal opnieuw te beginnen.