Theobroma cacao (de cacaoboom) is een fascinerende tropische boom die de grondstof levert voor chocolade.

Een uniek kenmerk is dat de bloemen en vruchten rechtstreeks op de stam en dikke takken groeien, niet aan de uiteinden van de takken.
De boom heeft grote, glanzende, ovale bladeren die in het begin vaak een roodachtige kleur hebben voordat ze groen worden.
De cacaopeulen zijn groot (15-30 cm) en veranderen van groen/geel naar purper/bruin als ze rijp zijn. Ze bevatten 20-40 zaden (cacaobonen) in een wit, zoetig vruchtvlees.

De cacaoboom is extreem gevoelig en wordt beschouwd als een van de lastigste planten om binnen te houden:
Hij verdraagt geen kou. De temperatuur mag nooit langdurig onder de 15°C komen; ideaal is constant tussen de 20°C en 30°C.
Hij heeft een luchtvochtigheid van 70% tot 90% nodig. In een normale woonkamer met centrale verwarming drogen de bladranden snel uit.

In de natuur groeit hij in de onderlaag van het regenwoud. Hij houdt van veel indirect licht, maar geen felle middagzon.
De grond moet constant vochtig zijn, maar nooit drassig.