Neodypsis decaryi / Dreieckige Handfläche

Die Palmenfamilie (Palmae oder Arecaceae: beide sind zulässig) ist die einzige Familie in der Ordnung Arecales. Von der Palmenfamilie sind fast 4000 Arten bekannt. Es gibt Funde von Palmen, die 40 Millionen Jahre alt sind. Obwohl es winterharte (für Deutschland, Österreich und die Schweiz) Palmenarten gibt, kommen die meisten Arten von Natur aus in den Tropen oder Subtropen vor.
Palmen haben meist einen Scheinstamm. Die Pflanzen entwickeln einen einzelnen Stängel mit einem Vegetationspunkt. Der Stängel besteht aus übereinander geschichteten Blattbasen und besitzt keine Rinde. Daher kann die Pflanze auch nicht in die Breite wachsen, wie echte Bäume. Bevor eine junge Palme in die Höhe wachsen kann, muss eine bestimmte Breite erreicht sein.
Vor etwa 5000 Jahren wurde zum ersten Mal eine Palmenart kultiviert. Dies geschah mit der Dattelpalme im Nahen Osten. Zu den essbaren Früchten gehören unter anderem Awarra, Dattel, Kokosnuss, Moriche, Palmphirsich und Salak. Für die Lebensmittelzubereitung, Seife und als Brennstoff wird Palmöl verwendet. Palmen liefern auch Materialien für Haushaltsartikel, zum Beispiel Rattan für einen Teppichklopfer und Kokosfaser für eine Kokosmatte. Weniger bekannt sind Produkte wie Zucker aus der Zuckerpalme, Seife aus der Kokosnuss und Palmherzen. Die einheimische Bevölkerung kennt oft noch viele weitere Anwendungen.