De Gynostemma pentaphyllum, ook wel bekend als jiaogulan of Zuidelijke ginseng, is een klimplant die bekend staat om zijn gezondheidsbevorderende eigenschappen.

De plant heeft samengestelde bladeren die meestal bestaan uit vijf deelblaadjes, vandaar de naam “pentaphyllum” (vijf bladeren). De bladeren zijn groen en hebben een licht getande rand.
Gynostemma pentaphyllum is een klimplant die zich vasthecht aan steunen zoals hekken, muren of andere planten. Hij kan een lengte bereiken van 8 meter of meer.
De plant produceert kleine, groenige bloemen die onopvallend zijn. De bloemen zijn meestal tweehuizig, wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke bloemen op aparte planten groeien.
Na de bloei produceert de plant kleine, zwarte bessen.

De plant is inheems in de bergachtige regio’s van Zuid-China, Japan, Korea en andere delen van Zuidoost-Azië.
Vanwege zijn gezondheidsbevorderende eigenschappen wordt de plant nu in veel delen van de wereld gekweekt, waaronder Noord-Amerika en Europa.

Gynostemma pentaphyllum wordt al eeuwenlang gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Het staat bekend als een adaptogeen, wat betekent dat het het lichaam kan helpen zich aan te passen aan stress en de algehele gezondheid kan bevorderen.
De bladeren worden vaak gedroogd en gebruikt om thee van te zetten. Jiaogulan-thee staat bekend om zijn zoete, licht bittere smaak en wordt verondersteld verschillende gezondheidsvoordelen te bieden, zoals het verbeteren van het immuunsysteem, het verlagen van cholesterol en het bevorderen van een lang leven.
De plant is ook verkrijgbaar in de vorm van capsules, tabletten en extracten als voedingssupplement.

Gynostemma pentaphyllum is rijk aan antioxidanten, die helpen bij het bestrijden van vrije radicalen en het verminderen van oxidatieve stress.
De plant wordt verondersteld het immuunsysteem te versterken en de weerstand tegen ziekten te verbeteren.
Sommige studies suggereren dat de plant kan helpen bij het verlagen van cholesterol en het verbeteren van de cardiovasculaire gezondheid.
Jiaogulan wordt vaak gebruikt om energie en uithoudingsvermogen te verhogen, en om vermoeidheid te verminderen.

De plant gedijt het beste in een gematigd tot subtropisch klimaat. Hij is redelijk winterhard.
Gynostemma pentaphyllum geeft de voorkeur aan goed doorlatende, vruchtbare grond, maar kan ook groeien in armere grondsoorten.
Halfschaduw tot volle zon is ideaal voor een optimale groei. In zeer warme klimaten kan wat schaduw in de middag gunstig zijn.

De plant heeft regelmatig water nodig, vooral tijdens het groeiseizoen. Het is belangrijk om de grond vochtig maar niet drassig te houden.
Tijdens het groeiseizoen kan de plant baat hebben bij een uitgebalanceerde meststof om een gezonde groei te bevorderen.
Snoeien is meestal niet nodig, behalve om de plant in vorm te houden en dode of beschadigde delen te verwijderen.

In sommige regio’s in China wordt Gynostemma pentaphyllum het “kruid van onsterfelijkheid” genoemd vanwege zijn vermeende gezondheidsbevorderende en levensverlengende eigenschappen.
De plant wordt vaak vergeleken met ginseng vanwege zijn vergelijkbare gezondheidsvoordelen, hoewel het botanisch gezien niet verwant is aan ginseng.